Queyras : Présence médiévale en altitude

La montagne, bien avant les sports d'hiver, constituait déjà au moyen-âge un fort bassin de peuplement. Si l'agriculture des vallées alpines n'était pas la plus florissante, les ressources naturelles, en minerai notamment, ont permis le développement d'activités humaines médiévales à des altitudes incroyablement élevées.

La compagnie médiévale les Lions de Guerre vous invite à découvrir cette réalité, à travers l'exemple d'une région des Hautes-Alpes actuelles, entre Queyras et Massif des Ecrins.

Exploitation minière médiévale en haute-montagne

La principale richesse de la montagne au moyen-âge réside dans l'exploitation minière, et de nombreux noms de localités ont su garder la trace toponymique de cette époque. Argentière-la-Bessée, entre Guilllestre et Briançon, tire son nom d'une forte activité d'exploitation de l'argent. L'Argentière-la-Bessée est blottie au pied du Massif des Ecrins, dont les torrents savaient offrir aux persévérants pierres (semi-)précieuses et paillettes d'or.

Les mines médiévales de Saint-Véran

Un exemple de la forte présence médiévale en haute-altitude est celui des mines de cuivre de Saint-Véran, situées à 2300 mètres d'altitude, sur le territoire d'un village au titre de plus haute commune d'Europe.

L'altitude ne permettait qu'une exploitation saisonnière de la mine, le manteau neigeux pouvant atteindre plusieurs mètres en hiver.

Le Tunnel de la Traversette

Peu connu, cet ouvrage est pourtant l'un des plus fabuleux de la fin du Moyen-âge. Initié par le Roi René en 1480 qui ordonna le percement d'un tunnel reliant le Queyras, alors rattaché à la Provence, avec le PIémont.

Quelle est donc la particularité de ce tunnel de la fin du moyen-âge (terminé à la Renaissance), simple galerie creusée à même la roche ? Son altitude : le tunnel de la Traversette est situé à plus de 2900 mètres d'altitude ! Accessible uniquement les mois de Juillet et Août, il généra pendant de nombreuses années des échanges entre Provence et Piémont. La route médiévale du sel qui partait de l'étang de Berre pour rejoindre l'Italie empruntait cette route.

Col de la Traversette. L'entrée du tunnel est située à coté du petit névé à gauche